语言发展一般是指口语和非口语沟通能力的发展，包括语言技能、理解能力和表达能力。在发展过程中，一般儿童需要先掌握语言前技能，也就是学习说话前的基础技能，包括:注意力、对声音的反应和辨别力、模仿能力、发声能力、轮流轮转、环境理解等，一般儿童是在适当的语言环境下自然学会这些技能，并逐步发展其口语沟通能力。      语言理解能力是指明白语言符号所代表的事物及概念，从而作出反应的能力。例如:把听到的声音(语音)与具体事物联系，进而明白声音的意思。其实，语言理解能力可以说是语言表达能力的发展基础( Mesibov et al.2005)，两者在之后的语言发展过程中有着相辅相成的关系。       语言表达能力是指能使用一个语言符号来表达一个特定意思的能力。例如:人们能稳定地以一种语言符号(手势/手语、口语、图像/文字)来代表某一事物或情景，以达到沟通的目的。而一般儿童的口语表达能力是通过在日常生活中聆听和模仿他人的话语而发展出来的.随着他们的认知能力的提高，并在生活中学习到更多的词汇，再加上组句能力的发展，便能运用更复杂的话句去表达意思。 

孤独症儿童在语言发展大多比一般儿童慢或出现异常的情况，无论是语言理解能力，还是运用肢体语言（如表情、动作、手势）的能力，或是口语（如说话）能力上都比一般儿童落后，这些严重影响了他们的沟通能力。

早在婴儿期、孤独症幼儿就已出现与一般幼儿有差别的前语言技能。例如:欠缺持续性的注意力、无法与父母或照顾者维持眼神接触、较少主动引发沟通，以及维持较短暂的互动交往。

 (1)听觉专注及接收弱   

与一般儿童相比、孤独症儿童在接收和分析不同类型的语言信息时有不同的表现，他们理解视觉信息的能力较佳，但单凭听觉去理解信息的能力则较弱。他们可利用视觉或其他感觉（如触觉）来辨别及认识环境，但在处理语音信息时，却不能把所听到的（话语）和所看见的（事物）相联系。

  (2)不同刺激导致分心   

孤独症儿童时常给别人注意力差的印象、这是因为他们较容易受内在刺激(如儿童会因为突然想起首儿歌而立即高声唱歌)和外界刺激(如儿童只顾看着袜子上的卡通人物图案而忘记了妈妈嘱咐要脱掉袜子)的影响，导致他们在聆听说话时容易分心，以致出现语言信息时面对很大的困难。

(3)难以理解抽象概念和隐喻  

孤独症儿童辨识抽象语言概念的能力比一般儿童弱，大多只会关注和理解事情的表面现象，很少用上推理、归纳、扩散性、批判性等思维模式，只以字面的意思来理解说话，忽略了话语中所包含的深层次的意思。例如，妈妈看见儿童吃雪糕时弄脏了嘴巴，便取笑他:“你吃的真‘干净’！”孤独症儿童就会误以为妈妈称赞他“干净”，而不明白语句中暗示“脏”的意思。